十年前，俄裔计算神经科学家Eugene Izhikevich博士离开了学术界，与人合伙创办了Brain Corp.（大脑公司），其雄心勃勃的目标是为机器人开发人造大脑。

如今，当Izhikevich出差回到圣地亚哥国际机场时，他会看到自己公司的产品正在机场大厅里来回移动。搭载BrainOS系统的机器人显得很笨重，并不可爱，但它可以做繁重的清洁工作。它可以做许多机器人无法做到的事情——在没有人遥控和看管的情况下，它可以在公共场所自助巡航。

“任何带轮子的机器人都可以变成一个完全自主的自动驾驶机器人，使用BrainOS操作系统，前提是速度很慢，可以立即停下，没有安全隐患，这意味着我们的机器人必须远离公路行驶，” Brain 首席执行官Izhikevich说。

近年来，自动驾驶汽车得到了很多曝光。但是广泛采用自动驾驶汽车所需的技术和基础设施可能需要数年时间。目前这个市场并不是Brain的目标。而一些不为人知的行业已经成熟，可以实现自动驾驶机器人的自动化，包括大型场地清洁、零售商场的补货和医疗保健设备的配送。

工业和商业机器人已经存在多年，以汽车制造机器人和仓储机器人。但这些机器并不适合在人的周围操作。他们经常被工人关在笼子里。机器人通过在预先编程的路线上跟随地板上的电线移动。在过去的五年中，商用市场出现了一种新型机器人。这些机器人不受特定路线的束缚。他们可以和人一起安全地操作。

Izhikevich说：“如果机器人遇到某些东西并且不知道该怎么做，它就会停下来等待人们走开。”

Brain是这一领域的领导者。该公司并不开发机器人。它与其他机器人厂家合作，帮助他们将机器人搭载BrainOS操作系统，使机器人成为自动驾驶机器人。

其专有的BrainOS操作系统将现成的相机和传感器与云连接的软件堆栈集成在一起，提供“大脑”，使机器人能够了解周围环境。

技术市场研究公司ABI Research的数据显示，与目前整体机器人市场相比，这些自动移动机器人的市场规模预计会快速增长——未来十年复合年增长率将超过50％。

4月，沃尔玛订购了1860台搭载BrainOS系统的自动驾驶清洁机器人。

今年夏天，Brain与Softbank Robotics（软银机器人）合作，部署了Whiz机器人。Whiz的尺寸与办公室垃圾桶相当，针对较小的零售店和工作场所，已在日本推出。

“我们每月向沃尔玛部署150台机器人，沃尔玛还不是我们最大的客户，”Izhikevich说。 “我们为客户已经部署了数千台机器人。”

Izhikevich表示，今天的移动机器人看起来像微软Windows操作系统诞生之前的PC行业。每个机器人厂商都在尝试自己开发自己的硬件、操作系统、云基础设施等一系列功能。

“这就是为什么今天的机器人价格如此昂贵且有些笨拙，”Izhikevich说。 “我意识到机器人领域的微软即将诞生，并将打造统一的平台来管理所有的机器人。机器人将变得更便宜、功能更强，并且更加普及。Brain要成为机器人领域的微软。”

当然了，未来是不可预知的。除了Brain，还有好几个机器人公司也想做同样的事情，包括BlueBotics，Balyo，Seegrid和Kollmorgen。

此外，亚马逊和谷歌等科技巨头也可能随时会强势进入移动机器人领域。它们可以通过其现有的机器人——例如亚马逊已经在其仓库中使用数千个机器人，而谷歌也是无人驾驶汽车的巨头，对现有的移动机器人玩家造成巨大的威胁。

“Brain及许多其他公司的愿望是，开发出一个统一的基础性平台（操作系统）供所有移动机器人使用，”ABI 研究分析师Rian Whitton分析道。 “在这个领域，竞争已经越来越激烈了。”

Whitton还补充说，当机器人开发者能够自己利用开源软件来定制属于自己的机器人操作系统时，究竟有多少人会使用BrainOS这样的机器人操作系统，这还是未知数。

不过，Brain还是有优势的。这位分析师称Brain公司“是最成熟、最全面的技术堆栈之一，目标是在垂直领域开发最通用的解决方案”。

Brain成立于2009年，最初五年是属于高通公司的，致力于开发仿人脑神经网络的神经形态人工智能芯片。 Izhikevich以其对神经网络理论的贡献而闻名，他撰写了两本关于计算神经科学的教科书。他作为圣地亚哥神经科学研究所的理论神经生物学高级研究员来到该地区。

2014年，Brain从高通公司分拆。迄今为止，它已从Softbank Vision Fund（软银愿景基金）和Qualcomm Ventures（高通风险基金）筹集了1.25亿美元。该公司在全球拥有约320名员工——大多数在圣地亚哥，在日本和欧洲也设有办事处。

Izhikevich说：“我希望随时随地都能看到机器人，不管是在家里还是办公室里，都有机器人为我们服务，为我们做园林绿化、做农业生产或保洁，照顾我们。但是没有一个公司可以包揽所有机器人的开发制造，我实现愿景的唯一方法是打造机器人操作系统，然后与其他机器人公司合作，每个公司都专注于他们自己的机器人品类，但每个人都会使用我们的系统软件。“

在清洁机器人领域，Brain已与四家大公司签约，它们是Tennant，ICE，Minuteman和Nilfisk。

除了沃尔玛和圣地亚哥国际机场，Brain 还为在美国购物中心、三菱地产集团和西雅图—塔科马国际机场等地运营的机器提人供操作系统。

今年春天，Brain推出了一种新的自动驾驶系统，该系统针对自动交付机器人，这些机器人将商品从大型商店后面或商场装卸码头运到零售货架进行补货。

明年，该公司计划发布软件开发套件工具，因此任何机器人公司都更容易采用BrainOS操作系统。

该公司还正在构建新服务，为机器人在清洁时收集的零售商提供分析数据。

数据可能包括在产品价格不正确时，产品放在货架上错误放置或者商品布局与零售商的整体计划不匹配时能及时发现。